Al meer dan 25 jaar „De natuur beweegt“ als programma-partner voor ervaringsonderwijs van de jeugdherbergen in het Rijnland en voert educatieve schoolreisprogramma's uit voor verschillende herbergen. Sinds de oprichting hebben ongeveer een half miljoen scholieren deelgenomen aan de programma's „Natur bewegt“, schat Valentin Kern, oprichter en directeur.

Als kind al hield de 61-jarige ervan om met zijn ouders in de natuur te wandelen, kanoën, klimmen en kamperen. Nadat hij van school kwam, reisde hij eerst een tijdje naar de VS. Daar voltooide Valentin Kern zijn eerste training in ervaringsonderwijs. Terug in Duitsland verhuisde de geboren Keulenaar van het Rijnland naar Göttingen in Nedersaksen, waar hij eerst voor leraar studeerde en vervolgens overstapte op een studie bosbouw. Na zijn studie werkte Valentin Kern een tijdje als boswachter, beheerde hij een roofvogelstation in Keulen en bracht hij zes maanden door als ranger in de Verenigde Staten. Via milieueducatie kwam hij terecht in ervaringseducatie. Hier vond hij uiteindelijk zijn roeping en richtte in 1998 „Natur bewegt“ op.

„De natuur beweegt“: De naam zegt het al

De regionale vereniging DJH Rijnland was eind jaren negentig de eerste grote klant van het nieuw opgerichte bedrijf. De samenwerking begon toen al in de Jeugdherberg Simmerath-Rurberg, herinnert Valentin Kern. Natur bewegt„ werkt momenteel samen met de huizen in Ratingen en Bonn Beide jeugdherbergen liggen in de directe omgeving van een groot bosgebied. Natuur en beweging kunnen daar perfect gecombineerd worden. „Drie dingen zijn belangrijk in onze programma's,“ legt Valentin Kern uit. „Ten eerste: de natuur. De focus van onze programma's ligt altijd op het bos. Veel kinderen weten tegenwoordig niet eens meer welke dieren er in ons bos leven. De tijger uit de jungle op tv is meer aanwezig dan de vos. Ten tweede: de groep. Hier worden bijvoorbeeld sociale vaardigheden zoals communicatie en consideratie gestimuleerd met behulp van samenwerkingstaken. Ten derde: het individu. Elk individu moet worden aangemoedigd in het programma en uit zijn eigen comfortzone komen.“

Hoe werkt het allemaal? Valentin Kern heeft een team van zeven fulltime medewerkers en ongeveer 50 freelancers. Met de meeste sprekers werkt „Natur bewegt“ al jaren samen. Ze hebben dus een schat aan ervaring in het uitvoeren van de programma's. „Elk teamlid heeft zijn eigen trucjes,“ onthult Valentin Kern. Ze proberen de sprekers ook in te zetten volgens hun voorkeuren. Degenen die het liefst met basisschoolkinderen werken, worden ook vaker ingezet bij schoolreisjes voor deze jaargroepen. En omgekeerd!

De grootste uitdaging voor de sprekers zijn klassen met kinderen die niet willen of kunnen luisteren omdat hun aandachtsspanne te kort is. „De bereidheid om te luisteren is sterk afgenomen door de pandemie en elektronische media,“ meldt Valentin Kern. In sommige gevallen moeten leerlingen eerst worden overgehaald om aan het programma deel te nemen. „Als dat lukt, vinden de kinderen en jongeren het eigenlijk altijd leuk en zijn ze blij met hun successen, bijvoorbeeld als ze na een uur boogschieten een ballon laten knappen.“

Programma's van hoge kwaliteit gegarandeerd!

Natur bewegt„ is sinds 2010 Federale vereniging voor ervaringsonderwijs gecertificeerd en draagt de „zijnQ“ - niet alleen als partner van programma's voor avontuurlijke vorming, maar ook als gevestigde aanbieder van opleidingen en bijscholingen. Op deze manier garandeert „Natur bewegt“ de hoge kwaliteit van haar programma's. Valentin Kern is bijzonder trots op de certificering door de ERCA (Europese Touwenparcours Associatie) als trainingscentrum. Valentin Kern, die zelf actief klimt, is instructeurstrainer en onderzoekt trainingscentra in heel Europa. Voor hem is klimmen de beste manier om de klasgemeenschap te versterken. „Klimmen is fundamenteel eng vanwege de hoogte en de kinderen leren om hun grenzen te verleggen. Het maakt niet uit of deze grens op een hoogte van één meter of drie meter ligt. Ze moeten ook op hun klasgenootjes vertrouwen om zich te beveiligen. En kinderen die te bang zijn of om verschillende redenen niet kunnen klimmen, vinden het zekeren ook een belangrijke taak.“

Naast regelmatige certificeringen zorgt ook een feedbacksysteem ervoor dat de kwaliteit van de programma's gewaarborgd blijft. Zo is er niet alleen een discussie tussen de sprekers en de leerkrachten vóór de schoolreis, maar ook erna. Daarnaast vullen de begeleidende volwassenen een feedbackformulier in, dat vervolgens via de betreffende jeugdherberg teruggestuurd wordt naar „Natur bewegt“. „De resultaten zijn meestal goed. Als dat niet het geval is, praten we opnieuw met de leerkrachten en gaan we na wat er niet goed ging,“ legt Valentin Kern uit.